Ik las dat Central park is gebouwd op een plek waar vroeger Seneca village stond, een gemeenschap van African Americans die behoorden tot de middle class. Internet zorgt ervoor dat je het verleden kan lezen alsof het de krant van vandaag is. Er woonden ook veel Ieren in Seneca Village. Mensen hadden daar land gekocht om er te boeren, of ze pachtten het weer van anderen. In 1820 was het bezit van een perceel ter waarde van 250 dollar een voorwaarde om te mogen stemmen. Halverwege de negentiende eeuw wilde de stad op deze plek een park aanleggen. Landeigenaren werden uitgekocht en diegene die daar iets huurde was gewoon de klos. Eigenlijk kreeg niemand er echt veel geld voor. Bovendien waren een hoop middenklassers weer van hun stemrecht ontdaan. Het doet een beetje denken aan wat rond dezelfde periode in Parijs gebeurde toen Haussman die stad onder handen nam om er een hoofdstad van de maken die de Tweede Republiek waardig was. Nu bewonderen we Parijs, maar toen zijn veel mensen gewoon uit hun huizen gezet. Hoewel kranten vaak zijn gericht op rampen, hebben we de neiging om narigheden uit het verleden juist te vergeten en de geschiedenis te zien als een aaneenschakeling van mooie ontwikkelingen. Alexander de Grote was vooral een grote slager, maar historici spreken over het verspreiden van de hellinistische cultuur. Ook de gouden bocht van Amsterdam heeft veel mensenlevens gekost, sommige zien alleen een glanzende VOC mentaliteit.
